吳桂森（1565～1632），字叔美，號覲華，又號九龍山人，自署東林素衣，學者稱為“素衣先生”。給諫吳汝倫第三子，明常州府梁溪（今江蘇無錫）人。為諸生，即以斯道為己任，日手《周易》一編，玩味不輟。及長，從顧憲成、高攀龍講學龜山書院、東林書院。萬歷丙辰（四十四年，1616）歲貢，試后遂絕意仕進。曾從錢一本學易，盡得其傳。天啟間，受高攀龍之邀，主東林書院講席。崇禎年間任東林書院山長。崇禎壬申年（1632）卒，年六十八。著有《周易像象述》《書經說》《曲禮說》《息齋筆記》及《真儒一脈》等書。

吳桂森是“東林學派”的代表人物之一；而他的老師錢一本，則是著名的“東林黨人”“東林八君子”之一。錢一本，明季著名學者。字國端，號啟新，毘陵（今江蘇常州武進）人。萬歷十一年（1583）進士，任廬陵知縣，授福建道御史。因上《論相》《建儲》二疏而觸怒明神宗，被削職為民。歸而潛心六經及濂洛諸書，尤精于《易》，學者稱“啟新先生”。天啟初追贈太仆寺卿。著有《像象管見》《像抄》《續像抄》《四圣一心錄》《范衍》《遁世編》等。得遇名師，吳桂森格外珍惜，用功甚勤；每玩一卦輒進而請正，盡得其真傳。學成歸鄉，錢一本目送曰：“吾易在梁溪矣！”[1]錢氏研《易》，尤邃于“像象”之學。桂森深得其傳，治《易》主“依象明理”。言象不襲焦、京、陳、邵，言理亦不陷于空虛心性。頗有新意。

《周易像象述》一書是吳桂森對其師錢一本“像象”理論的進一步闡發。此書成于天啟乙丑（五年，1625），據卷首作者同年自識《像象述敘》云：“《像象述》者，述啟新先生錢君[2]之《易》也。先生有‘像象三書’，曰《管見》，曰《像抄》，曰《續抄》。其大旨以乾、坤兩畫為人像[3]，以天、地、雷、風、水、火、山、澤八物為人象。而謂之像者，以全象備于人，則人必成其為象，斯成其為人也。惟知像象為人，而乃知一卦一爻，皆人身中物；爻象之辭，皆言人身上事。故《易》至深也，而寔至顯、至賾也，而實至近。圣人曰：神而明之，存乎其人；默而成之，存乎德行。其示人之意，亦親切明白矣。先生三書外，又畫人象圖，以析其象[4]。斯義象也，啟鑰開關，無異以司南指來學之路也。然則先生之書詳矣，又何必述乎？蓋森于庚戌（萬歷三十八年，1610）受業，得睹《管見》，于癸丑（萬歷四十一年，1613）設皋。比延先生于東林，得睹《像抄》，隨讀隨聽，而見先生之言，不盡于書也。又于丁巳（萬歷四十五年，1617）負笈龜山，得睹《續抄》，朝夕從游，而見先生之意，不盡于言也。于是間有所述以呈先生，先生為面訂之。惜未及半，而先生曳杖矣。自是朝而讀，夕而思，更八寒暑而成帙。夫先生之書猶不足盡先生，而況述之者又安能仿佛先生乎？然而寧述焉者，使有好《易》者見之，知像象之旨，其意不在于言，而言不在于書若此。”

《四庫全書總目》提要云：“經文用《注疏》之本，惟刪其卦首六畫。……卷中所注皆一字一句，究尋義理，頗有新意可參。”